动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小。动脉硬化有细小动脉硬化、动脉中层硬化、动脉粥样硬化三种主要类型。细小动脉硬化是小动脉病变，主要发生在高血压病人。动脉中层硬化是中型动脉病变，常不产生明显症状，对人们危害性不大。动脉粥样硬化是动脉内壁有胆固醇等脂质积聚，看起来似黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。将动脉粥样硬化简称为动脉硬化不太妥当。动脉粥样硬化对人类危害性较大。本病多见于老年人，大多数在40岁以上（女性多在约经期以后）。但壮年甚至青年人亦可患病。男性较女性多，且病情重。城市居民、从事紧张脑力劳动者、肥胖、嗜烟、高血压、糖尿病及高脂血症患者易得此病。近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。本病主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉和肾动脉，可引起以上动脉管腔变窄甚至闭塞；引起其所供应的器官血供障碍，导致这些器官发生缺血性病理变化。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心肌梗塞；脑动脉粥样硬化可引起脑血管意
